Alguns trens que transportam componentes de combustível para o nordeste dos Estados Unidos foram interrompidos em preparação para um possível fechamento de ferrovias nos próximos dias, disseram duas fontes familiarizadas com a situação nesta quarta-feira.
Os estados mais ao norte da Costa Leste dependem de embarques ferroviários para complementar as entregas por oleodutos do Golfo dos EUA. A região está entre as maiores consumidoras de combustível do país, onde dados da Administração de Informações sobre Energia dos EUA (EIA) mostram que em julho os estoques de óleo para aquecimento e diesel atingiram os níveis mais baixos em pelo menos três décadas.
As principais ferrovias, incluindo a Union Pacific (UNP.N) e a BNSF da Berkshire Hathaway (BRKa.N) , devem chegar a um acordo provisório com três sindicatos que representam 60.000 trabalhadores antes das 00h01 de sexta-feira para evitar uma paralisação.
Os trens de unidades para o Nordeste que transportam commodities, incluindo etanol e petróleo bruto, já pararam, disseram duas fontes à Reuters sob condição de anonimato.
Todas as ferrovias estão se preparando para encerrar as operações no dia seguinte, disse um porta-voz da Norfolk Southern (NSC.N), que se recusou a comentar mais. A operadora ferroviária de passageiros Amtrak já cancelou todas as rotas de longa distância em todo o país, pois seus trens circulam principalmente em linhas de carga fora do nordeste dos EUA.
Em todo o país, os estoques de destilados, que incluem óleo de aquecimento e diesel, estão em seus níveis mais baixos sazonalmente desde 2000, de acordo com dados da EIA.
A situação é mais terrível na Nova Inglaterra e nos estados do Atlântico Central. Nessa região, que se estende do Maine a Maryland, os estoques estão em 16,6 milhões de barris, o menor sazonalmente desde que o EIA começou a manter os dados em 1990.
Os distribuidores de combustível geralmente têm estoques para durar vários dias e esses mercados também podem receber importações, mas os preços devem subir em antecipação a uma possível escassez.
Alguns transportadores, antecipando uma paralisação, já pararam de transportar materiais perigosos pelos Estados Unidos, incluindo componentes de mistura de combustível.
“Já tenho empresas que limitaram sua produção sabendo que isso estava chegando e agora terão que enfrentar a música e fechar”, disse Tom Williamson, corretor de vagões e proprietário da Transportation Consultants, que administra mais de 2.000 vagões.
Ele disse que esteve ocupado nos últimos dias se comunicando com clientes que estão começando a interromper a produção de materiais perigosos.
O Alto Nordeste depende da ferrovia para embarques de petróleo bruto, gás natural e produtos combustíveis mais do que outras regiões devido à falta de dutos. A Nova Inglaterra recebe a maior parte do gás natural que usa para aquecer casas e acender fogões por via férrea, de acordo com a consultoria RBN Energy, tornando-a vulnerável a uma paralisação.
“Nos últimos 20 anos, os desequilíbrios regionais entre onde os produtos são produzidos e onde são demandados aumentaram”, disse Debnil Chowdhury, vice-presidente de refino e marketing das Américas, S&P Global Commodity Insights. “Isso aumentou a necessidade de transferência de produtos da Costa do Golfo para o Nordeste.”
Os oleodutos que transportam combustível e gás natural do Texas e de outros estados produtores de petróleo e gás do sul dos EUA já estão cheios, disse Chowdhury, deixando pouco espaço para aumentar os fluxos nas linhas se ocorrer um desligamento.
“Todo tipo de coisa vai parar”, disse um executivo familiarizado com as operações ferroviárias da região, que pediu para não ser identificado. “Vai ser brutal.”
Em julho, os governadores dos estados da Nova Inglaterra escreveram uma carta à secretária de Energia dos EUA, Jennifer Granholm, alertando-a de que a região enfrentava crescentes contas de aquecimento no inverno devido à falta de conectividade de gasodutos.
Eles também pediram à administração Biden que suspendesse o Jones Act, que exige que mercadorias transportadas entre portos dos EUA sejam transportadas por navios construídos internamente e com tripulação dos EUA, para a entrega de GNL por pelo menos uma parte do próximo inverno.
Em 2021, a região de seis estados da Nova Inglaterra obteve a maior parte de sua energia, ou 46%, do gás natural, de acordo com a ISO New England, operadora da rede elétrica da região. Nos dias mais frios de inverno, a rede também depende do petróleo para abastecer uma porcentagem muito maior de geração de energia.
Em todo o país, transportadores de empresas petrolíferas e químicas estão fazendo planos de contingência.
“Já estamos começando a ver os impactos”, disse Chris Ball, CEO da Quantix, uma empresa com sede em Houston que fornece caminhões e reboques para transportar produtos químicos para empresas como Exxon Mobil, Dow e LyondellBasell.
“Eles (as ferrovias) já restringiram o que estão levando e, portanto, estamos recebendo uma quantidade razoável de pedidos de caminhões em toda a nossa rede”, disse Ball.
-Fonte Reuters