Uma empresa de biotecnologia japonesa diz ter desenvolvido o primeiro teste de triagem precoce do mundo para o câncer pancreático, usando os poderosos narizes de minúsculos vermes.
A Hirotsu Bio Science lançou este mês seu teste N-NOSE plus Pancreas, comercializando diretamente para consumidores no Japão e com o objetivo de trazer o teste para os Estados Unidos até 2023.
Os usuários enviam uma amostra de urina através de uma bolsa de correio especial para um laboratório, onde é colocada em uma placa de Petri com uma espécie de nematóide. As criaturas, conhecidas cientificamente como C. elegans, têm sentidos olfativos muito mais poderosos do que os cães, diz a empresa, e seguem o nariz em direção às células cancerígenas.
Isso torna os animais de 1 milímetro de comprimento uma poderosa ferramenta de diagnóstico, diz o fundador e executivo-chefe da empresa, Takaaki Hirotsu, que os pesquisa há 28 anos.
“O que é muito importante na detecção precoce do câncer e desses tipos de doenças é ser capaz de detectar vestígios”, disse Hirotsu à Reuters. “E quando se trata disso, acho que as máquinas não têm chance contra as capacidades que os organismos vivos têm.”
A Hirotsu Bio lançou seu primeiro teste de consumidor N-NOSE em janeiro de 2020, que alegou a capacidade de dizer se os usuários tinham alto risco de câncer ou não. Cerca de 250.000 pessoas fizeram o teste original, com cerca de 5% a 6% obtendo leituras de alto risco.
Na versão mais recente, a empresa ajustou o código genético dos nematóides para que nadassem para longe das amostras de câncer pancreático. Hirotsu Bio começou com câncer de pâncreas devido à dificuldade de diagnóstico e velocidade de progressão.
Nos próximos anos, a empresa espera lançar testes direcionados para câncer de fígado, bem como câncer cervical e de mama.
O kit de teste de pâncreas custa até 70.000 ienes (US$ 505), comparativamente caro para um teste de diagnóstico no Japão, que tem um sistema de saúde nacionalizado e preços fixos para remédios e procedimentos.
O preço, juntamente com anúncios de TV usando caricaturas de vermes e pâncreas, fazem parte do processo de construção de uma marca, disse Hirotsu, acrescentando que o preço pode cair à medida que a empresa cresce.
Alguns médicos criticaram essa abordagem direta aos consumidores e duvidaram da utilidade médica dos resultados.
Masahiro Kami, chefe do think tank do Medical Governance Research Institute em Tóquio, disse que os falsos positivos podem superar em muito os casos reais de câncer pancreático, tornando os resultados “inutilizáveis”.
A empresa responde que a precisão do N-NOSE se compara bem a outros testes de diagnóstico e se destina a ferramentas de triagem precoce que podem orientar os pacientes para testes e tratamentos adicionais mais cedo.
Embora estude os nematóides há décadas e eles constituam a base de sua empresa, Hirotsu diz não ter nenhuma afinidade particular com as criaturas.
“Sinto que devo responder que adoro nematóides e os acho fofos, mas não é o caso”, disse ele. Realmente, eu apenas penso neles como materiais de pesquisa e nada mais.”
(US$ 1 = 138,6700 ienes)
-Fonte: Reuters