A Toyota está considerando uma reinicialização de sua estratégia de carros elétricos para competir melhor em um mercado em expansão no qual demorou a entrar e interrompeu alguns trabalhos em projetos de veículos elétricos existentes, quatro pessoas com conhecimento dos planos ainda em desenvolvimento, disse.
As propostas em análise, se adotadas, representariam uma mudança dramática para a Toyota e reescreveriam o plano de lançamento de EV de US$ 38 bilhões que a montadora japonesa anunciou no ano passado para competir melhor com empresas como Tesla .
Um grupo de trabalho dentro da Toyota foi encarregado de delinear planos até o início do próximo ano para melhorias em sua plataforma de veículos elétricos existente ou para uma nova arquitetura, disseram os quatro indivíduos.
Enquanto isso, a Toyota suspendeu o trabalho em alguns dos 30 projetos de EV anunciados em dezembro, que de acordo com as fontes e um documento revisado pela Reuters incluem o crossover Toyota Compact Cruiser e o Crown elétrico a bateria.
A Toyota disse estar comprometida com a neutralidade de carbono, mas se recusou a comentar iniciativas específicas.
“Para alcançar a neutralidade de carbono, a própria tecnologia da Toyota – assim como o trabalho que estamos fazendo com uma série de parceiros e fornecedores – é essencial”, disse a empresa em resposta a perguntas da Reuters.
As quatro fontes não quiseram ser identificadas porque os planos não foram divulgados.
A reformulação em consideração pode retardar o lançamento de EVs já na prancheta. Mas também daria à Toyota a chance de competir com um processo de fabricação mais eficiente, já que as vendas de veículos elétricos em todo o setor superam as projeções anteriores da Toyota.
Além disso, abordaria as críticas de investidores verdes e grupos ambientais que argumentam que a Toyota, que já foi a queridinha dos ambientalistas, tem demorado demais para adotar os veículos elétricos.
Como parte da revisão, a Toyota está considerando um sucessor de sua tecnologia de sustentação de veículos elétricos chamada e-TNGA, revelada em 2019. Isso permitiria à Toyota reduzir custos, disseram as pessoas.
O primeiro EV baseado no e-TNGA – o crossover bZ4X – chegou ao mercado no início deste ano, embora seu lançamento tenha sido prejudicado por um recall que forçou a Toyota a suspender a produção a partir de junho. A produção foi retomada no início deste mês.
TESLA COMO REFERÊNCIA
A revisão foi desencadeada em parte pela percepção de alguns engenheiros e executivos da Toyota de que a Toyota estava perdendo a guerra de custos de fábrica para a Tesla em veículos elétricos, disseram as fontes.
O planejamento da Toyota assumiu que a demanda por EVs não decolaria por várias décadas, disseram as quatro pessoas.
A Toyota projetou o e-TNGA para que os EVs pudessem ser produzidos na mesma linha de montagem com carros a gasolina e híbridos. Isso fazia sentido com base na suposição de que a Toyota precisaria vender cerca de 3,5 milhões de EVs por ano – cerca de um terço de seu volume global atual – até 2030 para se manter competitiva, disseram as fontes.
Mas as vendas de EVs estão crescendo mais rápido. As montadoras de todo o mundo agora preveem que os EVs representem mais da metade da produção total de veículos até 2030, parte de uma onda de investimentos em todo o setor que agora totalizam US$ 1,2 trilhão .
A pessoa que lidera a revisão de veículos elétricos da Toyota é Shigeki Terashi , ex-diretor de competitividade, de acordo com seis pessoas com conhecimento do trabalho, incluindo duas pessoas próximas à Toyota. Terashi não respondeu a um pedido de comentário.
A equipe de Terashi foi designada um grupo “BR” ou “revolução empresarial” dentro da Toyota, um termo usado para grandes mudanças, incluindo uma reformulação de seus processos de desenvolvimento e produção há duas décadas.
“O que está impulsionando o esforço de Terashi é a decolagem mais rápida do que o previsto e a adoção rápida de inovações de ponta pela Tesla e outros”, disse uma das pessoas.
Todas as seis pessoas se recusaram a ser identificadas por causa da natureza confidencial dos planos.
A equipe de Terashi está considerando uma opção para prolongar a utilidade do e-TNGA ao acoplá-lo a novas tecnologias, disseram três das fontes.
Terashi também poderia propor a retirada do e-TNGA mais rapidamente e optar por uma plataforma dedicada a EV projetada desde o início. Isso pode levar cerca de cinco anos para novos modelos, disseram duas das fontes. “Há pouco tempo a perder”, disse um.
A Toyota está trabalhando com fornecedores e considerando inovações de fábrica para reduzir custos, como a Giga Press da Tesla, uma enorme máquina de fundição que simplificou o trabalho nas fábricas da Tesla.
Uma área em análise é uma abordagem mais abrangente ao gerenciamento térmico de um EV – combinando, por exemplo, ar condicionado de passageiros e controle de temperatura do trem de força elétrico – que a Tesla já mobilizou, disseram as fontes.
Isso pode permitir que a Toyota reduza o tamanho e o peso de uma bateria de veículos elétricos e reduza os custos em milhares de dólares por veículo, tornando-o uma “prioridade máxima” para os fornecedores da Toyota, Denso e Aisin, disse uma das fontes familiarizadas com o assunto. Denso e Aisin não fizeram comentários imediatos.
O reconhecimento da Toyota, a maior montadora do mundo, de que a Tesla estabeleceu uma nova referência para os custos de fabricação de veículos elétricos marca uma grande reversão.
Uma década atrás, quando a Toyota assumiu uma participação na Tesla e os dois colaboraram para produzir uma versão elétrica do RAV4, muitos engenheiros da Toyota acreditavam que a tecnologia da Tesla não era uma ameaça, disseram duas das fontes.
“Eles concluíram que naquela época não havia muito o que aprender”, disse uma das fontes.
A Toyota descontinuou o RAV4 elétrico em 2014 e vendeu sua participação na Tesla em 2017.
Em 2018, quando a Toyota finalmente criou uma divisão dedicada a emissões zero e começou a construir uma plataforma eletrônica, a Tesla já tinha três modelos na estrada.
-Fonte: Reuters